US-Angreifer geht in seine sechste Saison bei den Bären
Jeff Smith kann nicht ohne Eishockey. Auch nicht im Sommer, wenn in Europa die Eishallen geschlossen sind und der Ligabetrieb pausiert. Dann zieht’s den 37-Jährigen in die Heimat. In den USA wird in den warmen Monaten nicht abgetaut. Aktuell weilt Smith dort und hilft bei der Durchführung von Jugend-Camps. Aber – und diese Nachricht wird die Fans des EHC Neuwied freuen – Smith, der Kapitän der CEHL-Meistermannschaft, kehrt gegen Ende des Sommers in die Deichstadt zurück. Der Stürmer hat seinen Vertrag bei den Bären um ein weiteres Jahr verlängert und wird das Team mit seiner Erfahrung sowie seinen Führungsqualitäten vorantreiben. „Es war eine einfache Entscheidung. Meine Familie fühlt sich wohl hier in Neuwied und das Team ist schon ein Teil meiner Familie geworden. Für uns fühlt sich Neuwied schon wie zu Hause an“, sagt Smith, der in seine sechste Saison bei den Bären geht. Zwei Saison waren es in der Regionalliga, drei in der BeNeLeague beziehungsweise der Central European Hockey League. Jetzt geht’s in die Oberliga. Der Linksschütze kennt die 3. Liga aus seiner Zeit in Regensburg, Lindau und Passau (182 Spiele, 216 Punkte), die Nordstaffel wird jedoch Neuland. „Ich bin gespannt, wie die Liga sein wird. Ich erwarte eine größere Herausforderung als in der CEHL, aber ich freue mich auf die Herausforderung und die Möglichkeit, dass Neuwieds Eishockey dieses neue Kapitel bekommt. Wir sind bereit dafür mit unserem Team, in dem ja schon höherklassige Erfahrung steckt“, so Smith.
Für Manager Carsten Billigmann ist die Verlängerung seines Kapitäns ein wichtiger Baustein bei der Zusammenstellung des Oberligakaders: „Jeff ist auf und neben dem Eis eine Führungspersönlichkeit. Seine spielerische Klasse ist für unser Team genauso wichtig wie sein Charakter. So Leute brauchst du für eine funktionierende Mannschaft.“
