In die Vollen: Saisonauftakt mit zwei Spielen binnen 24 Stunden

Es beginnt dort, wo im Frühling alles endete: Der EHC Neuwied eröffnet seine Eishockey-Saison 2024/25 in der Central European Hockey League (CEHL), dem Nachfolger der BeNeLeague, mit der Neuauflage des Endspiels gegen die Lüttich Bulldogs. Um 19.30 Uhr am Samstagabend beginnt die Begegnung im Lütticher Patinoire Olympique.
An die Anspannung vor dem Finale kommt das Kribbeln bei den Bären noch nicht heran, trotzdem ist das erste Saisonspiel immer etwas Besonderes. Niemand weiß, wo man im Vergleich zum Gegner steht, kein Trainer kann richtig einschätzen, wie die Neuzugänge einschlagen. „Es wird eine Fahrt ins Ungewisse“, sagt Trainer Leos Sulak nach drei Testspielen gegen den starken Oberligisten Saale Bulls Halle (2:6 und 1:6) sowie gegen Tornado Luxemburg (8:0). „Die Vorbereitung wird auf jeden Fall über die ersten Saisonspiele hinausgehen“, stellt Sulak klar, der neun Neuzugänge im Team hat. Rückkehrer Sven Asbach wird noch nicht in die Ausrüstung schlüpfen können. Sein Fußbruch hat einen verspäteten Einstieg zur Folge. Weil der EHC sich im Sommer personell breiter aufgestellt hat, wird die Spielerliste in Lüttich trotzdem komplett gefüllt sein, und möglicherweise gibt es sogar einen überzähligen Spieler, der zuschauen muss. „Für den Konkurrenzkampf im Team ist das gut, allerdings stehen mir hier schwierige Entscheidungen bevor“, so der EHC-Coach.
Der Titelverteidiger will auch in dieser Runde wieder um die Pokale mitspielen. Wieder geht es in der ersten Hälfte um den CEHL Cup, danach um die Meisterschaft. Trainer Uli Egen hat die Bulldogs in Richtung EG Diez-Limburg verlassen, Kapitän Jordan Paulus seine Karriere beendet. Ansonsten sind die Leistungsträger alle an Bord geblieben. Auf Neuwied wartet somit direkt ein echter Härtetest.
Und auch das erste Heimspiel am Sonntag gegen die Mechelen Golden Sharks wird kein Spaziergang. Gerade in den ersten Wochen können Überraschungen häufiger auftreten als vielleicht im Laufe der Saison. „Wobei wir natürlich aus der letzten Saison wissen, dass du dir in dieser Liga in keinem Spiel sicher sein darfst“, so Manager Carsten Billigmann. In der Vorbereitung ließen die Sharks mit Siegen gegen Herentals und Den Haag aufhorchen.