Bären spielen gegen Leuven und in Geleen
Der Spielplan gibt schon am Freitagabend ein wenig Vorgeschmack auf das, was Anfang März beginnt. Zweimal in Folge gegen den gleichen Gegner zu spielen, das gibt es im Eishockey in der Regel nur in den Play-offs. Die Terminkonstellation in der BeNe League will es aber so, dass bereits kurz vor dem Ende der Hauptrunde diese Situation eintritt. Der EHC Neuwied empfängt ab 20 Uhr im heimischen Icehouse die Leuven Chiefs. Es ist das Rückspiel nach der 2:4-Niederlage am Sonntag in Belgien. „Wir haben erfahren müssen, warum Leuven zuletzt auch Lüttich mit 7:1 nach Hause geschickt hat“, sagt Trainer Leos Sulak.
Seit Saisonbeginn sprechen alle davon, dass die BeNe League eine ausgeglichene Liga ist. Das sind, wie der Monat Februar zeigt, keine leeren Worthülsen. Auch die Mannschaften auf unteren Plätzen sammeln ihre Punkte. Aktuell kämpft Leuven gegen die Mechelen Golden Sharks um den achten Platz, der den Play-off-Einzug bedeutet. „Das ist ein gutes Team mit groß gewachsenen Spielern, und auch Mechelen hat gegen uns eine starke, mutige Leistung aufs Eis gebracht“, wehrt sich Sulak gegen die Erwartungshaltung, dass es gegen diese Gegner Pflichtsiege geben muss. „Wir müssen auf dem Boden bleiben.“
Trotzdem ist das Ziel für die verbleibenden vier Hauptrunden-Spiele klar: Der EHC will im ersten Viertelfinale Heimrecht haben. Dafür ist mindestens Tabellenplatz vier notwendig. Sechs Punkte dafür sind an diesem Wochenende zu vergeben. Nach dem Heimspiel gegen Leuven spielt der EHC am Sonntagabend ab 20 Uhr bei den Snackpoint Eaters Limburg-Geleen. Der BeNe-League-Cup-Sieger ist derzeit Tabellenvierter und zählt zu den Mannschaften, die Neuwied noch abfangen können. Kurz vor Weihnachten leitete die Mannschaft von Leos Sulak mit einem 3:2-Heimsieg gegen Geleen nach dem Cup-Wettbewerb die Wende hin zur erfolgreicheren zweiten Saisonhälfte ein. „Wir dürften nicht vergessen, wo wir vor zwei, drei Monaten standen“, mahnt der erfahrene Trainer.
Seit Dienstagvormittag steht fest, dass das Derby in Diez nicht wiederholt wird. Die Bären legten nach der 4:5-Niederlage nach Verlängerung wegen eines vermeintlichen Regelverstoßes der Schiedsrichter Protest gegen die Wertung ein. „Der BeNe-League-Vorstand kam zu dem Ergebnis, dass die Unparteiischen einen Fehler begingen, aber weil niemand, der jemals ein Regelbuch verfasst hat, auf die Idee kommen konnte, dass ein Schiedsrichter irgendwann einmal einen Fehler korrigieren möchte, indem er die Hallenuhr zurückstellen zu lassen und ein Tor zurücknimmt, gibt es diesen Fall in den Statuten nicht“, erklärt Manager Carsten Billigmann.
Die Bären spielen nach der Heimpartie gegen Leuven am Freitag zwei Tage später in Geleen. Die Snackpoint Eaters zählen zu den Konkurrenten um Platz vier.
