So verliefen die Monate April bis August
April: Der April beginnt mit der nächsten großen Farce. Bereits vor dem letzten Play-off-Finale in Lüttich sickerte durch, dass das RLP-Pokal-Finale am Donnerstag, 6. April, in Diez stattfinden soll. Der EHC ist nicht glücklich über die frühe Ankündigung seitens der Diez-Limburger und denkt zu dem Zeitpunkt an, mit einer großen Anzahl von U20-Spielern zum Finale zu erscheinen. „Unsere Mannschaft geht nach diesen intensiven Play-offs sowohl physisch als auch mental auf dem Zahnfleisch. Ich kann es keinem verdenken, dem der Kopf jetzt nicht mehr nach einem Rheinland-Pfalz-Pokal-Finale steht. Viele Spieler haben sich über Wochen hinweg mit Krankheiten und Verletzungen durchgeschleppt“, sagt Billigmann. Wir lassen den Rest in diesem Rückblick bewusst aus, da wir keine Lust auf neue Diskussionen haben. Ebenso findet an diesem Tag das lange geplante Spiel der EHC-Fans gegen die Vizemeister statt. Durch über 400 Fans wird dieses Spiel zu einem vollen Erfolg. Der gesamte Erlös fließt in die Nachwuchsarbeit des EHC. Auch an dieser Stelle nochmals ein Dank für die tolle Idee und geleistete Arbeit aller Beteiligten.
Am Tag des eigentlich Abschlusstrainings setzt sich die Mannschaft nochmals zusammen. Es wird klar, dass die Anzahl der U20-Spieler für das Pokalfinale nicht ausreicht. Die Mannschaft beschließt, dass man geschlossen in Diez antritt. Im ersten Teil unseres Rückblicks schrieben wir bereits von der Mentalität, dem Herz und vor allem der Einstellung dieser Mannschaft. Das spiegelt sich auch in dieser Entscheidung wider. Es kommt, wie es kommen muss. Das „Play-off-Monster“ gewinnt zwei Tage später das Finale in Diez mit 4:2 und bringt den RLP-Pokal mit in die Deichstadt.
Die Bären feiern den Sieg im RLP-Pokal-Finale gegen die EG Diez-Limburg.
Vor der folgenden Saisonabschlussfeier empfängt Oberbürgermeister Jan Einig den EHC in der Stadtverwaltung und man darf sich ins Buch der Stadt eintragen. Dies zeigt einmal mehr, welchen Stellenwert der Eishockeysport in der Deichstadt erlangt hat. Neben Einig ist auch Bürgermeister Peter Jung regelmäßiger Gast bei Heim- und Auswärtsspielen.
Die Bären beim Empfang im Rathaus mit dem RLP-Pokal.
Als ebenso gelungen kann man die Saisonabschlussfeier bezeichnen. Im pickepackevollen Heimathaus werden die Pokalsieger in die Sommerpause verabschiedet. Manager Carsten Billigmann zieht im Hintergrund bereits die Fäden für die kommende Spielzeit! Er verkündet die Vertragsverlängerungen von Lennart Esche, Jeff Smith und Juuso Rajala unter frenetischem Jubel der Bärenfans. Allerdings müssen die Bären auch eines ihrer Gesichter verabschieden. „Bürgermeister“ Tobi Etzel hängt seine Schlittschuhe an den Nagel und wird ein großes Loch in der Mannschaft, aber auch unter den Fans hinterlassen.
Noch unter den Nachwirkungen des BeNe-League-Finals gegen Lüttich und des Pokalsieges werden die Bären im April ebenfalls zur Neuwieder Mannschaft des Jahres 2023 gekürt. Eine weitere Auszeichnung, die den Werdegang der Bären bestätigt. Nun wird es aber etwas ruhiger um den EHC. Es ist Sommerpause. Ende April steigt noch ein wichtiger Termin für den Verein. Bei einem gut besuchten Sponsorenforum wird unter anderem zurückgeblickt und der Weg zur künftigen Entwicklung des Vereins präsentiert. Zum Abschluss des Monats gibt der EHC die Vertragsverlängerung von Jan Guryca bekannt. Ein weiterer wichtiger Baustein des zukünftigen Kaders.
Mai: Die Bären, hier vor allem Manager Carsten Billigmann, treiben die Planungen voran und zeigen den Weg auf, wohin die Reise der Bären gehen soll. Den Anfang macht die Vertragsverlängerung von Erfolgstrainer Leos Sulak. „Mehrere Sachen spielten eine große Rolle bei meiner Entscheidung: Die Zusammenarbeit mit dem Vorstand ist top, die Arbeit mit den Jungs auf dem Eis macht Spaß und dann sind da die Fans“, lautet die schlichte Begründung des Coaches. Im Mai verlängern zudem Maksim Anton und Tjaard Jansen, und die Bären verpflichten mit Daniel Becker sowie Lukas Schulte zwei weitere junge, hungrige Spieler. Ebenso können schon einige Sponsorenverträge verlängert werden.
Juni: Der Juni beginnt mit einem Kracher. Der EHC holt Artur Tegkaev zurück in die Deichstadt. Damit schließt sich ein Kreis für Artur und den EHC. Mit Janeck Sperling, Thorben Beeg und Tom Chetik verlängern drei junge, aber auch erfahrene und wichtige Spieler. Zudem können mit René Mertz und Nolan Renke weitere Puzzelstücke verpflichtet werden. Ende Juni umfasst der Kader bereits 14 Feldspieler und 3 Torhüter. Auch hier lassen die Bären wieder durchblicken, mit welcher Weitsicht ein Kader zusammengestellt wird, der vor allem in seiner Breite seines Gleichen in der Liga suchen wird.
Der Mann mit dem Torinstinkt und den intensivsten Torjubel bleibt weiterhin den Bären treu: Thorben Beeg.
Juli: Dennis Schlicht und Björn Asbach verlängern ebenfalls ihre Verträge in der Deichstadt. Mitte Juli verkünden die Bären die Rückkehr von US-Stürmer Michael Jamieson. Natürlich kommen Fragen auf, ob „Jamo“ nach seiner Auszeit noch auf dem Niveau performen kann, wie zu seiner ersten Amtszeit in Neuwied. Wir beantworten die Frage, die intern schon im Juli nie gestellt wird, mit einem eindeutigen: „Ja!“ Ein absoluter Zugewinn für den EHC auf dem Eis, aber vor allem auch abseits des Eises ist der Mensch Michael Jamieson herausragend. Ebenso wird der Testspielauftakt bekanntgegeben. Es geht gegen den Oberligisten aus Halle – ein starker und interessanter Vergleich. Die beiden Kirills verlängern ebenfalls bei EHC. Klyuyev und Litvinov gehören weiterhin zum Kader. Neu verpflichtet wird Tjalf Deichmann vom Höchstadter EC aus der Oberliga Süd.
Zudem wird auf der Jahreshauptversammlung der Vorstand im Amt bestätigt und neu gewählt. In der abgelaufenen Saison konnte der EHC schwarze Zahlen schreiben und steht nicht nur sportlich, sondern auch wirtschaftlich stark da. Ein weiteres tollen Zeichen und Signal an die Neuwieder Wirtschaft: Der Vorstand (inklusive Wirtschaftsbeirat und Sportlicher Leitung) arbeitet bodenständig und solide. Außerdem entscheiden sich die Mitglieder für die Umbenennung des Vereins in Eishockey Club Neuwied e.V.! Auch hiermit setzt man ein Zeichen für den Standort und kehrt zu seinen Namenswurzeln zurück.
Setzen die erfolgreiche Arbeit fort: Christoph Runkel-Weller, Burkhard Weller und Michael Fergen.
August: Der August steht am Anfang ganz klar im Zeichen von Sponsor- und Partnerschaftsverlängerungen! Anfang August gibt es auch die neuen Spielpläne der neu geschaffenen Central European Hockey League (CEHL) und des CEHL-Cups. Der Dauerkartenverkauf beginnt und wir greifen etwas vorneweg: Er soll der beste der Vereinsgeschichte werden! Die Euphorie rund um den EHC hält also weiter an. Mit Artjom Alexandrov beweist Carsten Billigmann erneut sein goldenes Händchen. Alexandrov avanciert von der ersten Minute an zum Leistungsträger und Top-Scorer! Ebenso kann Finn Walkowiak aus der Oberliga an den Rhein geholt werden und die Defensive weiter verstärken. Sven Asbach kehrt zu den Bären nach einem Jahr Auszeit zurück, und mit Marcel Marten verlängert ein weiterer Leistungsträger seinen Vertrag um eine weitere Spielzeit. Mit Andreas Halfmann und Sven Schlicht wird das Trainerteam komplettiert. Sportlich kann es also los gehen. Es wartet aber abseits des Eises noch viel Arbeit auf den Verein. Die Zusammenarbeit mit Hauptsponsor ASAS endet nach fünf erfolgreichen Jahren, aber der EHC wäre nicht der EHC hätten man nicht auch hierauf eine Antwort. Mit Planerfolg (Heimtrikot) und Grace Even (Auswärtstrikot) können erstmals in der Neuwieder Eishockeygeschichte zwei Hauptsponsoren gewonnen werden. Ebenso kommt mit Warrior Hockey Deutschland ein neuer Ausrüster an die Seite der Bären. Wie schon bei vielen Sponsoren vorher, handelt es sich hier ebenso um eine langjährige Partnerschaft und unterstreicht erneut den Stellenwert, den der EHC mittlerweile erreicht hat. Als erste Mannschaft vertreten die Bären ab der neuen Saison die namhafte Marke Warrior in der CEHL!
