Regionalliga soll mit zehn Teilnehmern spielen – Vier belgische Teams sagen zu

Guten Mutes machten sich Uli Günster und Carsten Billigmann am Samstagnachmittag aus Dortmund auf in Richtung Heimat. Dort hatte der Eishockey-Verband Nordrhein-Westfalen zu seiner Ligentagung geladen, und mit dem Ergebnis zum Spielbetrieb in der Regionalliga-Saison 2022/23 können der Vorsitzende sowie der Manager des EHC „Die Bären“ 2016 sehr zufrieden sein. „Wir werden einen attraktiven Modus mit abwechslungsreichen Gegnern und einem gut gefüllten Spielplan bekommen“, sagen Günster und Billigmann zum Plan einer Zehner-Liga mit sechs „heimischen“ Teams sowie vier Gästen aus Belgien. Neben den bekannten Neuwieder Gegnern Ratinger Ice Aliens, Neusser EV, Dinslakener Kobras und Eisadler Dortmund kommt Regionalliga-Rückkehrer EC Lauterbach als Aufsteiger aus der Hessenliga hinzu. Aus Belgien haben die Lüttich Bulldogs, die Chiefs Leuven, Heylen Vastgoed HYC und die Mechelen Golden Sharks ihre Zusage gegeben. Die zunächst im Raum stehende Alternative war keine wirkliche: Die Regional- und Landesligisten hätten als Plan B wieder in einen Topf geworfen werden sollen. Neuwied und Co. hielten von der raus resultierenden Zwei-Klassen-Gesellschaft genauso wenig wie die tieferklassigen Klubs.
Die Hauptrunde soll Ende September beginnen und als Doppelrunde durchgeführt werden. Jeder Verein hätte somit jeweils 18 Heim- und Auswärtsspiele. Die Top-Acht erreichen das Play-off-Viertelfinale, das genauso wie die anschließende Vorschlussrunde und das Finale im Modus best-of-five ausgetragen wird. Da es sich um einen internationalen Spielbetrieb handelt, muss der Deutsche Eishockey Bund die Pläne noch absegnen. Das dürfte jedoch nur eine Formsache sein. „Ich halte es für wahrscheinlicher, dass die Liga eher noch größer als kleiner wird“, will Billigmann nicht ausschließen, dass weitere belgische oder niederländische Vertreter ebenfalls ihre Bereitschaft erklären, dabei sein zu wollen.

Die Bären und die Lüttich Bulldogs kennen sich bereits aus diversen Testspielen.